シンガポールで1番有名な日本人の目指し方 116 【さくらちゃんの想い】

そのスポンサー事件があって、私はさくらちゃんのNinja Girlsに対する並々ならぬ思いを感じた。
さくらちゃんの真剣さは単なる趣味の範囲を超えていた。
週3回の動画撮影、編集、ブログの管理をするのは、本当に本当に簡単なことじゃない。
でも、彼女はそれをやってのけている。

ある日、いつもの場所でコーヒーを飲みながらさくらちゃんが語りだした。

「私はね、ここに来てから、シンガポールで何かを始めたいってずっと思ってきた。」

そう、3年前、さくらちゃんはマカオからシンガポールにやってきた。
北海道で出会ったシンガポール人の旦那さんと一緒にね。

「でもね…」

さくらちゃんは続ける。

「いきなりシンガポールにきて、その土地のこともわからないまま何かを始めても誰も私のことを応援してくれないだろう、って思ったの。だから私はこの数年、シンガポールについて色々調べたの。シンガポールとシンガポールの人たちについてもっともっと知りたい、そう思っていろんな場所に出掛けて、生の情報を知ろうとしていた。」

そうだったんだ…

私は心の中で呟いた。

「だから、Ninja Girlsを始めたのは、その時がきたって思ったからなの。シンガポールに仁義を切るつもりで私はこれを始めたの。そして、このプロジェクトは沢山の方たちに応援してもらって、どんどん大きくなりはじめている。」

ねぇ？シンガポールで一番有名な日本人になってみない？なんて軽い口説き文句で誘われたけど、そのウラにはこんなに熱い想いがあったんだね。

★

当時、フリーランサーのさくらちゃん以外の3人は会社で働いていた。みんなの予定を合わせて撮影のスケジュールを組むのもそれはそれは大変だった。

でもね、リーダーであるさくらちゃんのNinja Girlsへの取り組み方を、みんな見ていたから誰一人文句を言わなかった。Ninja Girlsのみんなはホントに根性がある子たちばっかりだと思う。（おそらくNinja Girls内で一番ヘタれなのは私です。）いつも言ってるけど、本当にこのメンバーだったからきつい撮影でも乗り越えられたと思うんだ。

私の生活は、仕事とNinja Girlsで一週間の予定がほぼ埋まってしまうぐらいになっていた。

あの頃、撮影が終わって一人で家に帰る途中、私はよく鼻歌を歌っていた。Ninja Girlsをしていたら大変なこともたくさんある。

でも、私はNinja Girlsに対して頭が上がらないんだ。だって、Ninja Girlsのお陰で私はどうしても欲しかったものを手に入れたんだから…

シンガポールで1番有名な日本人の目指し方 109 【道は開ける】

「……君の方向性は、間違ってないよ。君は、君がいいと思うとおりにやっていけばいい。」

占い師のおじさんは、さくらちゃんの手相をみながらボソリと言った。

もしかしたら、誰にでもそう言っているのかもしれないど、
その時の私たちはおじさんの言葉に本当に救われた。

ポケットティッシュで『いいね！』をゲットしようとした、
そのアホな行動も、優しく認めてもらった気がした。

「あのー、ついでに私、いつ頃結婚できるんですかね……？」

ってきいた私の手を見て、

「んー30ぐらいだかな。いやでも君欲張りだから35ぐらいかもしれんな」

と歯切れの悪い回答をくれたおじさんだった……

★

占いの後、クラーク・キーでもしばらく粘ってみたけど、結果はさっぱりだった。
もう時刻は夜中の一時を過ぎている。

疲れきった私たちは、タクシーの中で半目になりながら帰路についた。
タクシーを降りるとき、さくらちゃんが言った。
「今日はお疲れ。あたし、もっかい『いいね！』増やす方法が他にあるか考えてみる……」

懲りないやつだ。
本当に懲りないやつだ。

さくらちゃんは、欲しいものが手に入るまで、『欲しい』と言い続ける子なんだ。

★

「いけるかもしれない…！」

さくらちゃんが、期待と不安の入り混じった声でいった。

あの占いのおじさんに会ってから、私たちの運気は本当に上がったのかもしれない。

そう、その日以来私たちのFacebookの『いいね！』が一日に100人の割合で増えていくようになった。いい

理由はファンになってくれる人のターゲットをシンガポール内だけじゃなくて、東南アジア全域に広げたこと。もっといろんな人に楽しんでもらえるように、工夫を重ねた結果だった。
なんでいままで、このマインドセットにならなかったのかが不思議だった。

道は開けるんだね、強く願えば。

おじさん、ありがとう！！

シンガポールで1番有名な日本人の目指し方 107 【いいね！ください！！】

その日さくらちゃんと私は、若者が集まる街ブギスの裏通りで待ち合わせをしていた。

待ち合わせ場所に現れたさくらちゃんは、
いつもより濃いファンキーなメイクで遠くからでも目立っていた。
なによりおもしろかったのは、旅行用の大きいキャリーケースにポケットティッシュを大量に詰めてきていたこと。

ダルそうにガラガラとキャリーケースを引っ張る姿は、どう見ても『家出少女』だった。

通りを行きかう人のなかで、この中身がポケットティッシュだなんて思う人は絶対いないだろうな。
そう思うと無性におかしくなってきた。

★

さくらちゃんが作ってきてくれた、「『いいね！』を押して、ポケットティッシュをゲットしよう！」って書いてあるお手製の看板を持って、私たちは道ばたに立っていた。

その看板には、ここぞとばかり以前に撮ってもらった私たちのランジェリーフォトがどどんと張り付いている。

私が描いていた脳内予想では、5分も立たないうちに、
わらわらと人が集まってきてみんなが我先にと『いいね！』を押してくれる予定だった。

しかし、現実には人っ子一人私たちに近づいてこない。さらには、遠目から怪しいものを見るような目で見られている。

「怪しいものではござーませーーーーーーん！」

って叫びたくなったけど、怪しくないなんて思ってるのは私たちだけで、
本当はメチャクチャ怪しいんだろう。

てか、そもそもポケットティッシュで『いいね！』をゲットしようってアイデアがまず怪しいし、
それを「名案！」とか思っちゃう私もかなり怪しい。

でもその当時は、私たちとにかく必死だったんだよなー。

★

だれも話かけてこないのにシビレを切らした私たちは、今度はなりふり構わず
自分たちから声をかけに行く作戦にでた。

その辺に立っている、おじさんやお兄さん達に狙いを定めて、スタタタタと近寄る。

「ハロー！私たちNinja Girlsってゆーんですけどぉ、いまフェイスブックの『いいね』を集めてるんですぅー。『いいね』してくださーい！」

「あぁ、ごめん、今忙しいから。。。」

「お願いしますー、すぐ済みますから！」

「い、いや。。。」

「ティッシュあげますよ！ほらティッシュ！！！！！」

私たちが必死になればなるほど、怪しさが倍増してみんなタジタジになる。

やばい！こんなはずじゃなかったっ！

私たちは何とか体制を整えようとしたんだけど……

シンガポールで一番有名な日本人の目指し方 106 【てぃっしゅ】

「ティッシュ配り、チラシ配りとか‥‥」

遠くを見ながらボソボソつぶやくさくらちゃんの一言に、私はピクリと反応した。

「ティッシュ配り、いいんじゃね！？」

私は大きな声で言った。

「いや、思いつきだよ‥‥」

言い出したわりにあまり乗り気じゃないさくらちゃん。

でも私には、その案がすごくすごくすごくピンときたんだよね。
なんか、言葉では上手く説明できないけど、これは絶対いける！って確信したんだ。

「それすごくいいよさくらちゃん、やろうよ！あたしやりたい！」

「そ、そう？…つばきちゃんがそこまで言ってくれるなら…」

「よし、やろう！絶対上手くいくよ」

「お…おう」

★

私たちは早速作戦を立てた。

まずは、道端で「『いいね！』押して下さい！」みたいな看板をもって立って興味を持ってくれそうな人を探すことにした。
この場で押してくれたらティッシュあげるよーって呼びかけながらね。

で、Ninja Girlsのページに『いいね！』を押してくれた人に、お礼の意味を込めてポケットティッシュをプレゼントするっていう作戦。

★

日本だったらこれはうまくいかないかもしれない。

だって、無料のティッシュなんてそこらじゅうで配ってるもんね。
でもシンガポールって、道端で配るティッシュって実はすべて有料なんだよね。

それは、私がシンガポールにきて最も驚いたことの1つでもあるんだけど。

ティッシュがタダで貰えるって、シンガポール人にとって、きっと夢のようなコンセプトに違いない。
どんどん『いいね！』押してくれるに違いない。

私たちは『いいね！』を手に入れ、シンガポール人はティッシュを手に入れる。

これぞまさに「Win-Winの関係」！！

やばいー、さくらちゃんってば、天才ー！

★

大いに盛り上がったさくらちゃんと私は、早速その足でポケットティッシュを買いに向かった。
144個で10ドル(700円)のポケットティッシュ。

たった10ドルの投資で144個の『いいね！』をゲットできるなんて美味しすぎる。

はやくやってみたくてウズウズする。その週末、私たちはさっそく作戦実行のため、若者の街ブギスに向かったんだ。

とにかく『いいね！』が欲しかったんだよね、その頃の私たち。それはもう喉から手が出るほど。

シンガポールで1番有名な日本人の目指し方 105 【走り続けるんだ】

リトルインディアでの撮影風景

たくさんのピンチを凌いだ後に、たくさんのチャンスを掴んだNinja Girls。
そして、週3本の動画作成も、なんとかこなせるようになってきていた。

ありがたいことに、動画を頻繁に作るようになってからしばらくする
各方面からスポンサードの話をいただけるようになったんだよね。

例えば、お食事を無料で提供していただいたり、エステやスパに招待していただいたり。
その様子を動画にとってアップロードすることも多くなった。

週3本のビデオを作成している私たちにとっては、本当に本当にありがたいお話しだった。

できるだけ、面白い動画を撮りたいって自然に思えるようになったし、
その為に変顔の開発にも力が入ったよ。

それと同時に撮影するご飯や、サービスや、商品に対して、ブロガーっていうフェアな立場から感想を言うように、以前にも増して心がけなきゃなって気持ちも強くなっていった。

そう、私たちはあくまで『ブロガー』であり、正直で忌憚なき感想を
言ってこそブロガーに価値がでてくるんだもんね。

★

よし、このまま追い風に乗って突っ走ろーぜぃっ！
「シンガポールで一番有名な日本人」にもう結構近づいてるんじゃねーっ！？

そう勘違いして調子に乗った私に、さくらちゃんが衝撃的な事実を明かした。

「あんた、私たちのFacebookの『いいね！』の数いくつだか知ってんの！？」

え？って顔をした私に彼女はすかさず、

「たった278コよ！！！私たちを応援してくれている優しいファンはまだ278人しかいないのよっ！人気ブロガーとかおこがましいっ！」

私はくやしくて、すぐに反撃した。

「じゃ、有名ブロガーのXiaxueとかのファン数はどれくらいなのさっ！？」

「13万人よっ！！！あんた、私たちとXiaxueを比べるなんておこがましいにも程があるわっ！！」

調子に乗っていた私のハートは一刀両断された。

せ、せつない……私たちが13万人のファンを獲得できる日が来るのだろうか……

その日を境に私たちは、どうしたらFacebookのファン数を増やすことができるのか、
脳汁がでるくらい考えるようになった。

ある日2人でバスを待っていた時のこと、さくらちゃんがボソリとこんなことを言ったんだ。

「うーん、いやほんとどうしようかねー、ビラ配り…ティッシュ配り…どれも現実的じゃないよなぁ‥‥どう思うつばきちゃん？」

さくらちゃんのその言葉に私はピクリと反応した。

さくらちゃん渾身の一作↓

シンガポールで1番有名な日本人の目指し方 103 【新たな構想】

つばきちゃん、がんばってます！

気付くとNinja Girlsを始めてから半年以上が過ぎていた。
昼はオフィスで秘書の仕事、平日の夜と週末はNinja Girlsの撮影。

一日が、一週間が、一ヶ月が、あっという間に過ぎていった。

きっと、こんな風に人生はあっというまに過ぎていくモンなんだな。

私シンガポールに来てからの自分を振り返りながらそんなことを考えていた。

スーツケース1つを抱えて日本から飛び出してきたアラサー女が、
シンガポールの金融業界で働き始め、そしていつの間にやら、
日本人英語ブロガーとして活動を始めてしまった。

このシンガポールでの半年間は、それまでの私の27年分の人生と比べ物にならないぐらい、
エキサイティングで、興味深くて、面白すぎる半年間だった。

この経験を、もっと沢山の人とシェアできたらいいのになぁ。
心の中にうっすらそんな気持ちが芽生えてはじめていた。

★

「つばきちゃんは、これからNinja Girlsとして、どういうことをしていきたいの？」
さくらちゃんからは、常々こんな質問をされていた。

「Ninja Girlsっていうツールを使って自分が何をしていきたいか、考えてね。」とも。

そうそう、さくらちゃんはね、とにかく考え方が建設的でロジカルなの。
彼女の全ての考え方の軸になっているのは
「どうしたらそれを実現できるか一緒に考えてみよう」ってことなんだよね。

決して出来ない理由を探したりしない。

そう、そんなさくらちゃんは、私に沢山の質問を浴びせた。

何をしたいのか
どうしてそうしたいのか
それを実現する為にはどうしたらいいのか

普段ボーっとしてる私にも容赦なくツッコミを入れてくるのがさくらちゃんだった。

★

「『Ninja Girls誕生と成長の記録』みたいなのを日本語で書いてみたら？
つばきちゃんの目線でいいからさ。」

私のボンヤリとした想いを汲み取ってくれたさくらちゃんは、ある日私にそう言った。

「うん！やりたい！」

私は嬉しくなって、二つ返事でOKした。

「ただしやり始めたら、途中でやめることはできないからね。
ちゃんと最後までやり遂げるって約束できる？」

さくらちゃんは、私の性格を知ってて、念押しをしてきた。

げげ、見抜かれている……私が三日坊主であることを……

それでも、やってみたかった。
だから素直にいった。やりたいって。

さくらちゃんはいった。
「よーし、それなら頑張って！私も出来る限り手伝うからね。
でもつばきちゃんメインでがんばるんだよ。こんなこといって理解してもらえるか
わからないけど……」

彼女はいつになく真剣な顔で囁いたんだ。

「つばきちゃんは、物語って現実を基にに創り出されるものだと思ってるでしょ。でもねそれって逆なの。
物語が現実を創っていくこともあるんだよ。もしかしたら、つばきちゃん
書き続けるうちにそんな不思議な体験をするかもね。」

私は、さくらちゃんの言っていることの意味がなんとなく理解できたよ。

私達が生きてるこの世界って実は、私達が頭の中で描いたストーリーが
現実化してるだけなんだよね、きっと。

そしてNinja Girlsのメンバーは全員、私達が紡ぎ出す物語に不可能なんて言葉は無くて、
私たちの想像できる限りの全てのことは、必ず実現していくんだって信じてるんだ。

シンガポールで一番有名な日本人の目指し方 79 【嵐の前触れ】

「こんなことを、お金も貰わずにやるなんて馬鹿げてるよ。」

ビブラムの撮影の話を聞いて、エディが突然言い放った。

「君たちはこんなに、時間と労力をかけて、撮影をしてるんだ。
そろそろお金を稼ぐことを考えたほうがいい。」

私は、うつむくことしかできない。

彼は不満気に続ける。

「正直さくらが、Ninja Girlsをどういう方向性に持っていきたいのか
俺にはわからない！」

また始まった。エディはこの頃何かといえばさくらちゃんを
批判することが多くなった。

私は、我慢できずに言い返す。

「Ninja Girlsは、ただシンガポールで一番有名な日本人なりたいだけ！
それ以上でも以下でもないの！私たちはただ楽しんでるだけなの！」

「ただ楽しんでるだけって、これはもう趣味の範疇を超えてるだろ！
いったい君達は、どれだけの時間と労力をこれにつぎ込んでるのか、
わかってるのかい？平日も週末もぜんぶこれでつぶれてるじゃないか！」

エディは引き下がらなかった。

★

あの頃確かに、Ninja Girlsのブログはエディにおんぶに抱っこだった。
それが彼にとって、負担になり始めていることに、
私は気づかないフリをしていたんだけどね。

お金のこともきっと私たちの為を思っての彼なりアドバイスだったんだろう。

でもね、私たちは応援してくれている人たちに
「お金で買えない価値」を提供したかったんだよ。どうしてもね。

そこは、絶対に譲れなかった。

そして、この件でエディとNinja Girlsの方向性が
違うベクトルを向いていることだけは、明らかになってしまった。

Ninja Girlsは、予想以上の速さでムクムクと大きな"何か"になっていってる。

皆そう感じていた。それは間違いなく喜ばしいことだよね。

でも私たちはまだ知らなかったんだ。急激な成長には、激しい成長痛が伴うことを‥‥

それは突然に始まったのだった。